农作物生长的根基在土壤，植物养分60%～70%是从土壤中吸收的。土壤养分种类很多，主要分三类：类是土壤里相对含量较少，农作物吸收利用较多的氮、磷、钾，叫做大量元素。第二类是土壤含量相对较多可是农作物需要却较少，像硅、硫、铁、钙、镁等，叫做中量元素。第三类是土壤里含量很少、农作物需要的也很少，主要是铜、硼、锰、锌、钼等，叫做微量元素。土壤中包含的这些营养元素，都是农作物生长发育所必需的。当土壤营养供应不足时，就要靠施肥来补充，以达到供肥和农作物需肥的平衡。
实践证明，推广测土配方施肥技术，可以提高化肥利用率5%-10%，增产率一般为10%-15%，高的可达20%以上。实行测土配方施肥不但能提高化肥利用率，获得稳产高产，还能改善农产品质量，是一项增产节肥、节支增收的技术措施。
一、测土配方施肥的理论依据
测土配方施肥，考虑到作物、土壤、肥料体系的相互联系，其理论依据主要有以下几个方面。
（一）作物增产曲线证实了肥料报酬递减律的存在。因此，对某一作物品种的肥料投入量应有一定的限度。在缺肥的中低地区，施用肥料的增产幅度大，而高产地区，施用肥料的技术要求则比较严格。肥料的过量投入，不论是哪类地区，都会导致肥料效益下降，以致减产的后果。因此，确定经济的肥料用量是配方施肥的核心。
（二）作物生长所必需的多种营养元素之间有一定的比例。有针对性地解决限制当地产量提高的养分，协调各营养元素之间的比例关系，纠正过去单一施肥的偏见，实行氮、磷、钾和微量元素肥料的配合施用，发挥诸养分之间的互相促进作用，是配方施肥的重要依据。
（三）在养分归还（补偿）学说的指导下，配方施肥体现了解决作物需肥与土壤供肥的矛盾。作物的生长，不但消耗土壤养分，同时消耗土壤质。因此，正确处理好肥料（与无机肥料）投入与作物产出、用地与养地的关系，是提高作物产量和改善品质，也是维持和提高土壤肥力的重要措施。
（四）测土配方施肥又是一项综合性技术体系。它虽然以确定不同养分的施肥总量为主要内容，但为了充分发挥肥料的增产效益，施肥必须与选用良种，肥水管理耕作制度，气候变化等影响肥效的诸因素相结合，配方肥料生产要求有严密的组织和系列化的服务,形成一套完整的施肥技术体系。
二、确定配方的基本技术
当前所推广的配方施肥技术从定量施肥的不同依据来划分，可以归纳为以下三个类型：
类 地力分区（级）配方法
地力分区（级）配方法的作法是，按土壤肥力高低分为若干等级，或划出一个肥力均等的田片，作为一个配方区，利用土壤普查资料和过去田间试验成果，结合群众的实践经验，估算出这一配方区内比较适宜的肥料种类及其施用量。
地力分区（级）配方法的优点是具有针对性强，提出的用量和措施接近当地经验，群众易于接受，推广的阻力比较小。但其缺点是，在地区局限性，依赖于经验较多。适用于生产水平差异小、基础较差的地区。在推行过程中，必须结合试验示范，逐步扩大科学测试手段和指导的比重。
第二类 目标产量配方法
目标产量配方法是根据作物产量的构成，由土壤和肥料两个方面供给养分原理来计算施肥量。目标产量确定以后，计算作为需要吸收多少养分来施用肥料。目前有以下两种方法：
1、养分平衡法
以土壤养分测定值来计算土壤供肥量。肥料需要量可按下列公式计算：肥料需要量= （作物单位产量养分吸收量×目标产量）-（土壤测定值×校正系数）肥料养分含量×肥料当季利用率
注：（1）式中作物单位吸收量×目标产量=作物吸收量
（2）土壤测定值×0.3校正系数=土壤供肥量
（3）土壤养分测定值以mg/kg表示，0.3为养分换算系数。
这一方法的优点是概念清楚，容易掌握。缺点是，由于土壤具有缓冲性能，土壤养分处于动态平衡，因此，测定值是一个相对量，不能直接计算出“土壤供肥量”，通常要通过试验，取得“校正系数”加以调整，面校正系数
2、地力差减法
作物在不施任何肥料的情况下所得的产量称空白田产量，它所吸收的养分，全部取自土壤。从目标产量中减去空白田产量，就应是施肥所得的产量。按下列公式计算肥料需要量：肥料需要量=作物单位产量养分吸收量×（目标产量-空白田产量）养分含量×肥料当季利用率
这一方法的优点是，不需要进行土壤测试，避免了养分平衡法的缺点。但空白田产量不能预先获得，给推广带来了困难。同时，空白田产量是构成产量诸因素的综合反映，无法代表若干营养元素的丰缺情况，只能以作物吸收量来计算需肥量。当土壤肥力愈高，作物对土壤的依赖率愈大（即作物吸自土壤的养分越多）时，需要由肥料供应的养分就越少，可能出现剥削地力的情况而有能及时察觉，必须引起注意。
第三类 肥料效应函数法
通过简单的对比，或应用正交、回归等试验设计，进行多点田间试验，从而选出的处理，确定肥料的施用量，主要有以下三种方法：
1、多因子正交、回归设计法
此法一般采用单因素或二因素多水平试验设计为基础，将不同处理得到的产量进行数量统计，求得产量与施肥量之间的函数关系（即肥料效应方程式）。根据方程式，不仅可以直观地看出不同元素肥料的增产效应，以及其配合施用的联应效果，而且还可以分别计算出经济施用量（施肥量）、施肥上限和施肥下限。作这建议施肥量的依据。
此法的优点是，能客观地反击影响肥效诸因素的综合效果，精确度高，反馈性好。缺点是有地区局限性，需要在不同类型土壤上布置多点试验，积累不同年度的资料，费时较长。
2、氮、磷、钾比例法
3、养分丰缺指标法
利用土壤养分测定值和作物吸收土壤养分之间存在的相关性，对不同作物通过田间试验，把土壤测定值以一定的级差分等，制成养分丰缺及庆施肥料数量检索表。取得土壤测定值，就可对照检索表按级确定肥料施用量。
此法的优点是，直感性强，定肥简捷方便。缺点是精确度较差，由于土壤理化性质的差异，土壤氮的测定值和产量之间的相关性很差，一般只用于磷、钾和微量元素肥料的定肥。